黄桂芳出生于上海,十三岁考入中央音乐学院附中,开始正式学习三弦专业。
两年后转入中国音乐学院附中学习期间,师从著名三弦演奏、教育家及改革家肖剑声教授,也曾得到谈龙建、张念冰老师的指教。
黄氏于1983年第一届全国民族器乐观摩比赛中获得一等奖、
1995年中国国际民族器乐大赛获三弦组第一名。她的演奏热情大方、技巧娴熟、深邃细腻、朴实严谨,是当今难得的三弦演奏家。