唢呐，古称琐嘹，苏尔奈，原是波斯乐器，明代以前传入中国，先为军中之乐。唢呐音量宏大，音色高亢明亮，擅于表现热烈奔放和欢快、活泼的情绪。现代华乐团采用传统唢呐及带键的半音唢呐，高、中、低音配套。

唢呐就像笛子一样，没有固定音调。有的演奏家创造了许多高难度、复杂的演奏技巧，从而大大发展了其乐器表现力。演奏家在表演曲目时，会多备不同音调的唢呐，以方便展现乐曲的丰富内容及演奏技巧。

传统唢呐按音域及乐器大小可区分为小唢呐（又称海笛）、高音唢呐、大唢呐，其中可再分为各种调性的唢呐。现代华乐团多数采用高音唢呐和中音唢呐。